18强赛半程偃旗息鼓，中国队连胜印尼、巴林两队后，积分升至小组第4位，与暂列同组积分榜第2位的澳大利亚队、第3位的沙特队同积6分，交出了一份说得过去的半程成绩单。以拜合拉木、谢文能、蒋圣龙、胡荷韬、汪海健为代表的一批年轻新人，在主教练伊万科维奇提拔与重用下，渐渐扛起了为国足冲锋陷阵的重担。
他们的迅速成长，证明当下的国足“小鬼可以当家”。球队在努力把握自身命运的同时，实际也悄然进行着新一轮更新换代。这其实也是球队和中国足球的希望所在。
在客战巴林队的比赛中，中国队首次排出了“无归化”阵容。在球队当场比赛首发阵容中，中卫搭档朱辰杰、蒋圣龙、前锋拜合拉木都为“00后”，年龄在30岁以下的球员共7人。而在当场比赛中替补登场的胡荷韬、汪海健也均为“00后”。以替补身份完成国家队首秀的曹永竞、首次被伊万征调的王子铭则分别出生于1997年、1998年。帮助国足打进制胜球的张玉宁同样生于1997年，而为他送上助攻的则是仅有两次国足替补出场纪录的汪海健。胡荷韬开场仅18分钟，就顶替了伤退的李磊。比起客战澳大利亚队比赛，也就是首次代表国足出战时的青涩，回到顺脚左路的“核桃”这一场踢得更从容。不得不说，国足能够意外地在巴林客场全取3分，年轻球员作出了巨大贡献。
中、巴比赛结束后，互联网上有这样一种说法，“胜利是化解危机、打破质疑的最好方式”。当14日深夜国足带着3分、两连胜的喜悦踏上回国旅程时，足球界内外以及互联网都不约而同地传出了对球队的赞许，以及对主教练伊万科维奇用兵得当的肯定。而这个时候距离他带队遭遇18强赛3连败，用兵饱受口诛笔伐，仅仅过去了2个多月时间。曾经被质疑“脚下粗糙”的拜合拉木、被质疑“不具备国脚实力”的汪海健分别用进球和助攻，回击了质疑。
15日晚，国足在厦门白鹭体育场副场进行了回国后的首次训练。训练结束后，伊万科维奇也向媒体再次重申自己选用年轻球员的思路。数据显示，自伊万科维奇接手国足以来，已经相继有多达14名球员首次入选国家队，其中入选11月集训阵容的分别是胡荷韬、杨泽翔、谢文能、拜合拉木、汪海健、李源一、徐皓阳、程进、曹永竞等9人，占球员总人数的1/3。
本期国足阵容中，年满30岁的老队员共9人，占球员总人数1/3。不过，包括新近入队的陶强龙在内，球队已有多达7名球员为“00后”。在李磊因伤确认无缘参加19日主场对阵日本队比赛后，外界普遍猜测，伊万科维奇会补招像刘洋这样有经验的老队员入队。但老帅最终的选择是刚刚伤愈复出不久，生于1999年的王振澳。后者也是今年3月被伊万首次征调到国足的。或许有人提出疑问，为什么一名久疏战阵的王振澳获得征调？为什么在俱乐部出场时间不够稳定的王子铭、汪海健可以代表国足出战。答案其实很简单，那就是伊万教练团队在正视国足技不如人的现实情况下，坚持重用移动能力、对抗能力、意志品质均过硬的年轻球员。
伊万科维奇曾指出：“球员的成长，需要丰富的实战经历。参赛经历多了，球员就会熟悉并适应比赛节奏，心理上更强大，拿球时才更自信。”从36强赛开始，以拜合拉木、谢文能、蒋圣龙为代表的年轻一代，就纷纷占据了国足相应主力位置。拜合拉木的身体优势、谢文能的突破与协防特点、蒋圣龙的制空能力、胡荷韬的跑不死、汪海健的向前意识，都在不同场次助力国足，他们是国足硬实力提升的“增项”。
在费南多、高准翼、武磊相继伤退，蒋光太伤势恢复情况不理想的情况下，替代他们出战的林良铭、杨泽翔、朱辰杰不辱使命，为球队客战巴林队全取3分立下汗马功劳。尽管拜合拉木下轮停赛、张玉宁伤情恢复情况有待进一步观察，但伊万科维奇并没有补招其他锋将的打算。在他看来，除了张玉宁外，目前在队的韦世豪、林良铭、谢文能、曹永竞、王子铭都值得信赖，甚至首次被他征调却无缘参加上轮比赛的另一位“00后”陶强龙，已经非常接近进入中、日比赛国足报名阵容。
曾几何时，媒体及球迷曾不约而同为像张琳芃、吴曦、张稀哲这样的功勋老将无缘参加18强赛而扼腕，甚至直到中超联赛落幕后，有关申花老将于汉超入队的呼声仍不绝于耳。伊万科维奇事实上并不排斥有经验、能力的老将，但如果球员没有信心继续帮助到球队，或者其身体状况已经不能适应当今世预赛的高速率与高对抗，那么老帅自然也会毫不犹豫地放弃征调。在他眼中，归化球员、普通本土球员，都需要竞争来获得登场机会。于是倚仗新人的这届国足在18强赛半程结束的时候，体验到了收获的喜悦。当然，即将开启的18强赛后半程赛事仍多坎坷，大量有潜质年轻球员的涌现，并不能保证球队在世预赛竞争中稳操胜券，只不过他们的成长为困境中的国足带来了生机与新意，让球队的努力变得更有价值和希望。
文/北青体育 肖赧